从现今出土的甲骨卜辞以及鼎器铭文上看，“受命于天”刻辞的不止一次出现说明早在殷周时期，天命观就已经在一些人的头脑里扎根了。后来的儒家祖师爷孔子，就是位极度信命的老夫子。按理说孔子是个知识渊博的大儒，对于人类社会有着深刻的认识，怎么就会信起命来了呢？原来，他早年风尘仆仆奔走列国，到处推销自己的政治主张，很想干一番轰轰烈烈的事业。可是到了后来，当他碰了一鼻子灰以后，才深深的省悟到，命运之神竟是如此这般的厉害，然后这时他已是个五十左右的人了。“五十而知天命”，就是他从不知命到知命这一思想转化过程的最好说明。与此同时，他不仅“知命”，而且还是个怕命的人，不然他就不会说出“畏天命”这样的话来了。有意味的是，除了自己“知命”、畏天命外，他和他的弟子还不贵余力的宣扬“死生有命、富贵在天”，“不知命，无以为君子”，“君子居易以俟命，小人行险以侥幸”的思想。这里他的说教是：一个人的生死贫富都是命里早就注定了的，作为一个君子来说，非得“知命”不可，否则就够不上做“君子”的资格。正因为君子是“知命”的，所以他能安份守己，服从老天爷的安排，但是小人却不这样，他们不肯听从天命，往往冒险强求，希望有幸能得个好结果。

    当然看问题也不能攻其一点不看其余，《孔子集语》记录孔子的话说：“古圣人君子博学深谋不遇时者众矣，岂独丘（我孔丘）哉！贤不肖者才也，为不为者人也，遇不遇者时也，死生者命病?rdquo;在这里，他认真对待为贤和不肖是根据才华来划分的，干和不干是人们自己可以把握的，至于机遇好和不好，是死是活，那就只能看时运和老天的旨意了。可见他在主张服从天命的同时，又是主张发挥人的主观能动性的。因为人的才华和努力是一回事，境遇和死生的命运安排毕竟又是一回事。（这就是我们常说的“谋事在人，成事在天了”。）

    作为儒家学派的创始人，孔子的这种天命思想，又在后来的大儒孟子身上得到了新的反映。《孟子。万章》上篇说：“莫之为而为者，天也，莫之致而至者，命也。”意思是，没有人叫他干，而他竟干了，这就是天意，没有人叫他来，而他竟来了，就是命运。在《孟子。尽心上》中孟子还说：“夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”又说：“莫非命也，顺受其正。是故知命者不立乎岩墙之下。尽其道而死者，正命也，桎梏死者，非正命也。”前者是说，不管命短命长，我都不三心两意，只是培养身心等待天命，这就是安身立命的方法，后者是说，天底下人的吉凶祸福，无一不是命运，只要顺理而行，接着的就是正命。所以懂得命运的人不站立在有倾倒危险的墙壁下面（君子不立危墙之下）。因此，尽力行道而死的人所受的是天的正命，犯罪而死的人所受的不是天的正命。这里，孟子虽然认为天命的力量无可抗拒，但是不管怎样，我还是应该按照我的仁义而行。

    除孔子和孟子之外，先秦诸子中信命的还有很多，以儒家的势力为最大，这里不再一一列举……